Werner Bergengruen (1892-1964) var på sin tid en av Tysklands mest uppburna, sålda och lästa författare. Han föddes och växte upp i Riga, med svenskt påbrå på fädernet. Efter första världskriget inledde han en journalistisk och litterär karriär i Weimartyskland. I romaner, noveller, essäer återvände han gärna till sina tysk-baltiska hemtrakter under rysk överhöghet. Han skrev också lyrik och reseskildringar. Novellsamlingen Döden i Reval tillkom på trettiotalet. Det är en samling groteska och teatraliska historier som också präglas av humor och lätthet. Den första berättelsen inleds med slaget vid Narva år 1700 som Karl XII och svenskarna vann över Peter den store och hans befälhavare, hertigen de Croy. Hertigens öde skildras med stilla ironi han blir svenskarnas krigsfånge i dagens Tallinn och hamnar senare i ryssarnas händer. Dödens olika skepnader är det sammanhållande temat i dessa kuriösa berättelser från mellankrigstiden i dessa helt magiska berättelser från en magisk stad. Tallinn har en otroligt rik historia där myter, legender och verklighet flyter samman till en svindlande känsla av tidlöshet. Översättaren Anders Björnsson är en mångsidig publicist och historiker och har tidigare översatt bland annat noveller av Joseph Roth.
