Året är 1795 och i början av unge General Bonapartes karriär. Han har ett rykte om sig som skicklig krigare men också som hetlevrad man ? han praktiskt taget friar till den vackra änkan, Joséphine de Beauharnais, första gången han träffar henne. Här får vi bland annat uppleva hans lyckade slag mot Italien, det historiska egyptiska fälttåget och hans viktiga krig mot österrikarna med hans första stora triumf vid Austerlitz. Mindre lyckat är hans personliga liv: hans älskade fru Joséphine bedrar honom och är oförmögen att ge honom en arvinge. Hans egna, omättliga familj törstar efter ära, titlar och kungadömen… Samtidigt måste han även lyckas navigera i det svåra politiska klimat som råder i Paris. Men vindarna är på väg att vända. Napoleon är ofta borta på svåra och långdragna krig och hemma florerar sammansvärjningar och intriger. Missnöjet sprider sig. Samtidigt som det katastrofala ryska fälttåget tynger kejsaren. Inte ens äktenskapet med Marie-Louise av Österrike - efter att ha förskjutit Joséphine - och födseln av en äkta arvinge kan göra något åt den allvarsamma situationen. Paris är under belägring. Efter att blivit tvingad till exil på ön Elba återvänder Napoleon för 100 dagars fruktlöst stridande som tagit honom upp till Waterloo. Men återigen får han känna sig besegrad Nu väntar honom ön St. Helena, där han kommer att tillbringa sina sista dagar, ensam, i exil?
