Vänd dig om ett slag, pojken min! Vad du ser löjlig ut! Ska det här vara prästrockar, som ni har på er? Traskar alla kring på det viset vid akademin? Taras Bulba (1835), den mustiga berättelsen om zaporogkosackerna och deras hövding, räknas till Gogols stora mästerverk. Väldig, översvallande, full av livsglädje, segeryra och mod rider den fruktade kosackhövdingen Taras Bulba i vild galopp fram över de ändlösa stäppvidderna - en festlig bekantskap, alltid redo till strid, de rättrognas försvarare i 1500-talets förhärjade Ukraina, där brännvinet flödar, glädjen är rusig och bullrande och passionerna flödar. Nikolaj Gogol (1809-1852) är den verklige banbrytaren i rysk litteratur. Det var han som först vågade bryta med den romantiska skolan och företräda en realistisk linje, vilket skulle skänka betydande impulser åt en lång rad av efterföljare, bland dem Turgenjev, Dostojevskij, Tjechov och Gorkij.
